Москва в конце XIX века была настоящим центром масонства. В городе существовало более сорока масонских лож Так назывались общества и группы, которые объявили своей целью разрушение национальных, религиозных и сословных перегородок между людьми во имя «гуманности, просвещения и свободы». Однако, несмотря на с виду благородные цели, масонство было связано с некоей таинственностью, враждебностью к существовавшему быту и церковным принципам, поэтому у местного населения вызывало только страх и неприятие.

Дом на Мясницкой напротив почтамта, принадлежавший Измайловым, служил для собраний и тайных заседаний масонов. Там существовал целый ряд комнат со всеми атрибутами и украшениями прежнего масонства. Все это настолько ужасно и страшно для обычного человека, не посвященного в течение, что про дом всегда ходили самые мерские слухи, связанные с убийствами, черной магией, жертвоприношением и прочими ужасными обрядами. Страх к этому дому был распространен настолько, что его новые хозяева, очень состоятельные, но скупые супруги Кусовниковы, боялись входить в комнаты. Войдя в первую из масонских зал, обитую всю черным, со скелетом в углу и с ремешками на стенах, как они называли иероглифы, из суеверного страха и перепуга Кусовниковы так и не решились обойти все комнаты, а решили заколотить двор навсегда.

Оригиналы-старики прожили в доме более пятидесяти лет, ни разу не переступив порога таинственных и страшных комнат фармазонов. Дом этот вообще являл собой вид запустения и одичалости: ворота его редко растворялись, на дворе виднелся обширный огород. Владельцы его вели жизнь загадочную и отшельническую, не имели прислуги, кроме дворника, и выезжали кататься лишь по ночам. В Москве об этом доме долго ходило немало толков.