Примерно такой, какой мы ее видим сейчас, Мясницкая сформировалась к концу XIX века, а пятьсот лет тому назад Мясницкая имела совсем другие очертания. Она начиналась от Ильинских ворот, шла по нынешним Лучникову и Большому Златоустинскому (в советское время Большому Комсомольскому) переулкам и соединялась с Лубянкой узкой улочкой. Жили на ней тогда преимущественно мясники, откуда пошло и название Мясницкая.
В петровские времена Мясницкая улица считалась самой модной в городе. Под дробь барабанов и свист дудок здесь проходили триумфальные шествия полков, возвращавшихся из военных походов. На Мясницкой собиралась вся Москва, торжественно встречая победителей.
Примерно в том месте, где впоследствии при Елизавете появились знаменитые монументальные Красные ворота, к торжествам строилась незатейливая триумфальная арка, представляющая собой два столба, соединенных сверху перекладиной. К ней прикреплялся царский вензель, вешались плошки, транспарант из бычьего пузыря, и все это украшалось лапником. На масленицу и на святки возле ворот сооружали качели и устраивали всевозможные «потехи». Нравы были простые, и во время таких гуляний царь развлекался здесь со своими друзьями при всем честном народе.
По Мясницкой вела дорога в царское село Преображенское, и по ней же при любой возможности ездил Петр I в любимое свое Лефортово. Знатные царедворцы того времени наперегонки спешно заселяли улицу. Кто-то строил себе здесь новые каменные палаты, а кто-то и просто выживал мясников, захватывая удобные территории. Жить на Мясницкой, где происходили любимые царские развлечения вроде маскарадных шествий, гуляний, и «огненных потех», считалось тогда очень престижным.
В конце XVIII века улица Мясницкая свой модный статус утратила, но продолжала считаться одной из главных улиц города.